2024年11月10日にオートポリスで開催された、ゴールドカップレース第6戦 VITA3時間耐久に参戦してきました。元BAR F1テストドライバー福田良選手や元フォーミュラ・ニッポンやJGTCで活躍された山本勝巳選手に加えて、名取鉄平選手、田中篤選手、大滝拓也選手らGTドライバーも参戦しています。
元BAR F1テストドライバー福田良が10数年ぶりにレース参戦。山本勝巳は2年ぶり、名取鉄平らGTドライバーも
オートポリスを走るのは初めてでしたが、前準備として山野哲也選手の攻略解説を読み、谷川達也選手の車載動画でラインやギアのチョイスを確認し、グランツーリスモSPORTのVRタイムアタックモードで20周くらい走って事前にコースのイメージはできていました。Vitaを走らせるのも初めてでしたが、全体的にはとても扱いやすくて練習走行1回目から自信を持って走ることができました。練習走行１回目は新品タイヤで行きましたが、すぐに乗り慣れた車のように走れてご機嫌でした。
練習走行は30分✕3回行いました。最後の走行はタイヤがほとんど残っていない状態でしたが、コースへの習熟が進んだおかげで走行1回目と変わらないタイムで走行することができました。
新品タイヤの予選では2分7秒台はでるという感触でした。が、出走直前にエア圧設定を変えたといわれてそのまま予選に望んだところ、グリップはしないし前後バランスも悪くてアンダーがきつく、予選結果は初回の練習走行のタイムにも届かないという、残念な結果でした。
すり減りきったタイヤでタイムがあまり落ちなかったので、エア圧が低いほうが良いと判断して下げておいたらしいのですが、、、。
初日も同じ新品タイヤで、その時のエア圧セッティングで完璧に気持ちよく走れていたのがわかっていたので、正直そのままで走りたかったです。変える理由は一つもありませんでした。出ていって皮むきした時点でグリップ不足が明らかだったので、ピットに戻ってエアを上げればよかったのですが、予選は15分しか無いのでそのまま走ってしまったのは自分の判断ミスでした。
Bドライバーからは、エア圧も戻して行ったところ、アンダーも消えてグリップも高い状態になったとのことでした。
決勝は天気が悪化して雨が降ってしまっていて、どんどん雨脚が強くなってくる状態でした。高めのエア圧でグリッド整列前の1周を走って様子を確認し、エア圧は最初のセッティングから少し上げた状態にグリッド上で調整しました。
ローリングスタート直後は混乱が起こるかと様子を見て走行していましたが、大きなことは起こらずに集団がバラけて行った感じでした。反省としては、ちょっと慎重に行き過ぎた感じでしたが、しばらく走行するとセーフティカー(SC)が入ることになり、間隔が詰まった状態でリスタートできるチャンスが来ました。
リスタート後はうまく走ることができ、高速左コーナーから真ん中のヘアピンで3台ごぼう抜きできました。次の周で、更に前の1台に追いついていったのですが、同じ高速左コーナーで前走車両がスピンし、私もこらえきれずにスピンしました。多分、川ができていて非常に滑りやすい状態でした。車載動画で見ると、最初にごぼう抜きした時にもかなり滑ってはいますが、堪えられないほどではありませんでした。
なんとかコース上で進行方向を向いて止め、エンジンを再始動して発進するまでに2台に抜き返されましたが、その後、スピンした前走車を含めて4台抜きました。
雨が振り続ける中で持ち時間の38分が終わったのでピットに戻り、次走者にコース状況やおすすめのギアなどを伝えて、私の役目は無事に終了しました。
ウエットでも自信をもって走れるようにうまくセットアップ（谷川選手セッティング）された車と、4速で気持ちよく走れるコーナーが連続していている楽しいコースレイアウトのオートポリス、チームメイトとワイワイ楽しく走れる耐久レース、熊本の美食や温泉も堪能できて、大変楽しい週末を過ごすことができました。
スリーワイドレーシング・レプリスポーツのドライバー、メカニック、応援してくださった皆様に感謝です！
